Hualilan, la histórica mina de oro de Ullum, volverá a operar en los próximos meses cuando su mineral comience a procesarse en la planta de Casposo en Calingasta. Challenger Gold finalizó el Estudio de Prefactibilidad (PFS) y anunció una recaudación de 34,5 millones de dólares australianos con una participación del empresario argentino Eduardo Elzstain.
Según informó la compañía, el PFS describe una economía sólida de la molienda de peaje que ofrece un EBITDA previsto de A$221 millones durante los 3 años de peaje a precios actuales.
Aseguran que el Estudio de Prefactibilidad de molienda de peaje ofrece métricas financieras convincentes y entre los aspectos destacados señalan márgenes sólidos con precios conservadores de las materias primas. Utilizando US$2500/oz Au y US$27,50/oz Ag, el plan de molienda de peaje de tres años genera un EBITDA de US$88,0 millones, un VPN5 después de impuestos de US$50,5 millones y un flujo de caja libre acumulado después de impuestos de US$56,7 millones.
La compañía desataca además un bajo capital inicial y una rápida amortización: el gasto inicial total es de tan solo US$8,9 millones (A$13,8 millones), lo que equivale a US$4,2 millones de gasto de capital inicial y US$4,7 millones de capital de explotación, y se amortiza en diciembre de 2025, o sea a 3 meses desde el inicio de la minería.
Cómo será la logística y el transporte
Las operaciones mineras están programadas para comenzar en septiembre de 2025 y concluir en septiembre de 2027. Se excavará un total de 465.000 toneladas métricas de mineral de los tajos Norte, Sánchez y Magnata, de las cuales 450.000 toneladas métricas se recuperarán del acopio de material de desecho (ROM) y se transportarán a la planta de procesamiento de Casposo para su molienda a plazo.
El transporte por carretera lo realizará un contratista utilizando camiones cubiertos de 25 a 40 toneladas de capacidad, que se cargarán con un cargador frontal en los acopios de mineral de Hualilan. El transporte de mineral desde Hualilan hasta el sitio de Casposo comenzará en octubre de 2025 y se prevé que finalice en febrero de 2028.
El procesamiento del mineral de Hualilan en la planta de proceso de Casposo se realizará en lotes discretos; el primer lote comenzará en el cuarto trimestre de 2025 y se espera que el lote final comience en el segundo trimestre de 2028.
La extracción y el transporte del mineral de Hualilan a la planta de proceso de Casposo se adelantarán al cronograma de procesamiento para garantizar el establecimiento de una reserva en Casposo y permitir un perfil de flota de transporte uniforme a lo largo del tiempo.
Las actividades mineras se llevarán a cabo solo en el turno diurno, lo que permitirá un aumento de la capacidad en el turno nocturno si es necesario. El plan LOM para el Proyecto ofrece una ley minada promedio de 6,16 gpt Au y 35,3 gpt Ag, lo que equivale a un contenido total de metal de aproximadamente 92.055 onzas de oro y 528.236 onzas de plata.
Cómo se realizará el procesamiento
El plan para el Proyecto es el tratamiento mediante molienda a comisión durante tres años de producción en la planta de proceso de Casposo, propiedad de Austral Gold. El método de recuperación de metal en la planta de proceso de Casposo es la gravedad seguida de la lixiviación con cianuro y Merrill-Crowe.
La planta de proceso de Casposo tiene una capacidad nominal de 400.000 toneladas por año (seco) y opera nominalmente 8.000 horas por año, lo que equivale a 50 toneladas por hora (seco). La tasa de tratamiento requerida para el mineral de Hualilan es de 75.000 toneladas (húmedo) para cada campaña de tres meses. Esto es significativamente menor que la capacidad nominal de la planta de proceso de Casposo, que es de 100.000 toneladas (seco) durante tres meses. Esto proporciona un margen de maniobra para alcanzar el rendimiento objetivo para el mineral de Hualilan que se procesa en la planta de proceso de Casposo.
El equipo de la mina Austral Gold está reiniciando Casposo tras su período de Cuidado y Mantenimiento (C&M). Una vez que la planta esté operativa, se realizarán campañas separadas para el mineral de Casposo y el mineral de Hualilan con una frecuencia nominal trimestral, es decir, tres meses de mineral de Casposo, seguidos de tres meses de mineral de Hualilan, y así sucesivamente.
El procesamiento del mineral de Hualilan en la planta de Casposo comenzará en noviembre de 2025, con la planta operando a tiempo completo a una capacidad aproximada de 822 tpd o 25 kt al mes. El mineral de Hualilan se dosificará en la planta de procesamiento de Casposo con un programa de tres meses de actividad y tres meses de descanso durante la duración del proyecto.
Más financiamiento
Challenger anunció además que ha recaudado con éxito aproximadamente 34,5 millones de dólares australianos mediante la recepción de compromisos vinculantes, provenientes de L1 Capital, Helikon Investments y Elsztain Group.
Los fondos se asignarán a financiar a Challenger hasta el primer flujo de caja de la operación de molienda por peaje en Hualilan, acelerar la perforación y los estudios para un desarrollo de vida útil de la mina independiente (se prevé publicar el estudio LOM para el primer trimestre de 2026); y capital de trabajo y costos de transacción.
Al comentar sobre la colocación, el director general de CEL, Kris Knauer, dijo: «La colocación anunciada hoy es transformadora para Challenger que ha logrado atraer un fuerte apoyo de los principales inversores institucionales, incluidos L1 Capital y Helikon Investments, así como el continuo y valioso apoyo del Grupo Elsztain”.
“Creemos que el éxito de la colocación valida nuestra estrategia para generar flujo de caja a corto plazo de Hualilan a través de la molienda de maquila, al mismo tiempo que proporciona a Challenger la financiación y la pista para acelerar los estudios y la perforación en un desarrollo independiente de mayor tamaño de Haulilan.
Challenger espera emerger de la colocación como un desarrollador de oro sin cobertura y totalmente financiado con un camino claro hacia la producción, que se espera para finales de este año calendario».
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